SAMA verlaat mBridge na afronding van gepland proefproject

Saudi-Arabië heeft zich teruggetrokken uit mBridge, het door China gesteunde platform voor grensoverschrijdende centralebankvaluta’s, meldt de Financial Times. De Saudische centrale bank SAMA beëindigde zijn deelname nadat op 13 mei 2025 een proof of concept was afgerond, en zei dat dit vertrek altijd al onderdeel was van het plan. Het vertrek verandert de samenstelling van een van de belangrijkste internationale CBDC- en betalingsprojecten van dit moment.

Wat mBridge is en waarom Saudi-Arabië meedeed

mBridge is opgezet in 2021 door de Bank for International Settlements (BIS) Innovation Hub samen met de centrale banken van China, Hongkong, Thailand en de Verenigde Arabische Emiraten. Het platform draait niet op één gezamenlijke stablecoin, maar geeft deelnemende centrale banken de mogelijkheid hun eigen digitale valuta uit te geven en te verhandelen op een gedeeld ledger, inclusief foreign-exchange-transacties. Het doel is grensoverschrijdende betalingen sneller en goedkoper te maken, een ambitie die ook terugkomt bij Europese experimenten zoals de digitale euro.

SAMA werd in juni 2024 full participant van het project.

De tijdlijn van SAMA’s vertrek

Na toetreding in juni 2024 rondde SAMA op 13 mei 2025 de proof of concept af en beëindigde daarna zijn deelname, aldus de Financial Times op basis van een verklaring van de centrale bank. SAMA benadrukte dat dit vertrek van meet af aan gepland was. mBridge bereikte inmiddels de minimum viable product-fase, waarna de BIS het project in oktober 2024 overdroeg aan de deelnemende centrale banken zelf.

Politieke en financiële gevolgen

Het project staat al langer onder toezicht van Amerikaanse beleidsmakers. Een rapport uit 2024 van de US-China Economic and Security Review Commission stelde dat mBridge op termijn een alternatief grensoverschrijdend settlement-systeem zou kunnen bieden aan landen die Amerikaanse sancties willen omzeilen. Dat blijft vooralsnog een beleidszorg en geen vastgesteld feit: de primaire bron bevestigt niet dat Amerikaanse druk de aanleiding was voor het Saudische vertrek.

Doordat centrale banken op mBridge hun eigen digitale valuta rechtstreeks kunnen verhandelen op een gedeeld ledger, kan de rol van een intermediaire valuta in grensoverschrijdende transacties in theorie kleiner worden. De primaire bron formuleert dit echter niet als bewezen effect op de dollar. Vergelijkbare vragen over blockchain-infrastructuur voor internationale betalingen spelen ook bij andere initiatieven, zoals de tokenized deposits-pilot van SWIFT in Singapore.

Reacties van betrokken instellingen

SAMA zei tegen de Financial Times dat de deelname volgens plan eindigde na afronding van de proof of concept. Voormalig BIS-general manager Agustín Carstens zei eerder al dat het vertrek van de BIS uit mBridge in oktober 2024 niet politiek gemotiveerd was. Cointelegraph nam contact op met de Saudi Central Bank voor een reactie, maar had bij publicatie geen antwoord ontvangen.

China’s bredere CBDC- en stablecoinbeleid

De Chinese centrale bank richt zich intussen steeds sterker op de rol van stablecoins in grensoverschrijdende betalingen. Wang Xin, directeur van het Research Bureau van de People’s Bank of China, riep in juni op tot nauwere monitoring van stablecoins en CBDC’s in dit domein en tot meer internationale coördinatie. Die oproep volgde op eerdere maatregelen waarmee Chinese autoriteiten de ongeautoriseerde uitgifte van renminbi-gekoppelde stablecoins en tokenized real-world assets beperkten, ook wanneer die door buitenlandse partijen werden uitgegeven.